佛山是一座历史悠久的文化名城，早在明清时代已被列为全国‘四大名镇’之一，历来商贾云集，物流畅顺；佛山也是著名侨乡，祖籍佛山的华侨和港澳同胞达100多万人，其中港澳同胞60多万人。
　　改革开放以来，佛山经济和社会发生了巨大变化。经济总量迅速增长，2001年全市国内生产总值1078.52亿元。通过改革经济体制，形成了比较规范的企业经营管理机制、公有资产管理营运机制、杜会保障和服务机制以及比较完善的市场运作环境。社会各项事业都有长足的进步，先后获得“国家卫生城市”、“国家园林城市”、“全国双拥模范城”、“全国科教兴市先进市”以及联合国“人类住区优秀范例”等多项殊荣。八十年代末，佛山成为全国14个率先进入小康水平的城市之一。1992年又被中国城市评价中心列入全国城市综合实力50强。如今佛山已成为全国城市综合实力50强。
　　佛山水、陆、空交通便利，已形成一个公路、铁道、航空和河运齐备，辐射力强的现代交通网络；佛山是全国首个电话装机容量超百万门的地级市和华南地区首个地级电话市，近年计算机信息网络迅速发展，已建成了‘佛山市信息网络互联平台’。佛山全市设5个海关（ 佛山海关、顺德海关、南海海关、三水海关、高明海关），4个客运口岸（顺德港、南海港、高明港和佛山火车站），16个对外口岸和9个集装箱码头（澜石港、佛山新港、顺德港、北教港、南海港、三山港、九江港、三水港和高明港）。对外客货集散方便快捷。
　　佛山经济基础雄厚，工业是目前佛山经济的最主要组成部分。2001年全市工农业总产值2501.03亿元，其中工业总产值为2365.23亿元。经多年改革、调整和发展，佛山已逐步建立起拥有现代化技术设备、具有相当规模的工业体系，形成了以纺织、电子、陶瓷、塑料、电器、建材、食品饮料、机械等行业为骨干的主导产业群、并逐步向外向型、科技型、系列化、集团化发展。目前佛山市共有工业企业约3万家，其中产值超亿元的达276家，超10亿元的12家。涌现了佛山塑料、佛山陶瓷、佛山新纺、正通电子、通宝电器、顺德新力、科龙、美的、南海三纶、三水健力宝、高明广东溢达等一批有雄厚经济和科技实力的大型企业（集团）。近年来，佛山实施发展高新技术产业和利用高新技术改造传统产业的产业发展思路，取得明显成效，培育出电子信息、新材料、生物工程、光机电一体化、工业智能机器人等一批高新技术的经济增长点。全市现有高新技术企业119家，高新技术产品442个，高新技术产品产值占工业总产值比重达12.3%。佛山拥有国家级的高新技术产业开发区，主要发展电子与信息技术、电器、仪器仪表以及医疗器械等光电一体化技术，医药及生物技术，塑料及精细化工等产业，目前共有进区企业53家，不少项目的技术已处于国内外先进水平。佛山国家医疗器具产业基地和南海信息产业基地已初具规模。
　　佛山在历史上就是我国南方重要的商品集散中心，改革开放后，商贸业更是蓬勃发展，现已形成遍布城乡、辐射国内外的多成份、多层次、多渠道、多形式的商业流通网络。 　
　 　　2001年，全市社会消费品零售总额374.85亿元。全市拥有各类市场422个，其中生活资料市场379个、生产资料43个。市区的城南机动车交易中心、水产批发市场、石湾陶瓷建材批发市场、张槎针织市场、澜石不锈钢材料总汇、南海的狮山省农产品中心批发市场、西樵轻纺城、大沥有色金属市场、摩托车市场、平地电器市场、三水的西南耕牛市场、顺德的龙江家具市场、乐从家具城等都具有较高的知名度。其中狮山的省农产品中心批发市场，采用了电子商务的运作模式，是目前国内规模最大的国家一级农产品中心批发市场。
　　佛山市是全国第一个对外贸易出口商品生产基地。改革开放二十多年来，佛山充分发挥地处沿海、邻近港澳的优势，大力发展对外经济贸易，外贸出口逐年上升，利用外资不断扩大，逐步形成了全方位、多层次、宽领域的对外开放格局。2001年全市出口总值63.6亿美元,产品远销100多个国家和地区。佛山历来重视对外经济合作，大力利用外资，历年合同利用外资131.7亿美元，实际使用外资87.3亿美元。至2001年，全市实有外商投资企业5305家，一批国际大财团、跨国公司（如美国的通用电气、杜邦、德国的西门子、欧司朗、法国的汤姆逊、意大利的比亚乔、瑞典利乐、日本的松下、东芝、三洋、韩国的浦项、加拿大的北方电讯等）在佛山兴办，合办了规模较大的企业。外商投资企业在佛山市经济发展中发挥着重要的作用。
　　佛山市还积极对外开展地方政府间和民间的友好交往活动，促进经济贸易和技术合作。目前已先后与日本伊丹市，毛里求斯路易港市、美国斯托克顿市、法国留尼汪省波赛雄市等结为友好城市。