古往今来，祖庙在佛山人心目中占有重要地位。尽管庙内已禁止烧香，每逢过年总游人如鲫，大年三十晚更是人山人海。婚嫁花车驶经祖庙，新人在门前合影，已是佛山一种风俗。

    据传，祖庙始建于北宋元丰年间（1078-1085年），其后经过多次修复，规模也不断扩大。史书记载，这里原本称龙翥祠，明景泰以后赐封"灵应祠"。真武庙、北帝庙、祖庙都是俗称。

祖庙主体建筑群由排列在南北中轴线上的万福台、灵应牌坊、锦香池、钟鼓楼、三门、前殿、正殿、庆真楼等建筑物组成。作为佛山的民间祭祀中心，祖庙不但是明清本地建筑艺术的集中表现，还是明清佛山手工业和民间工艺的瑰宝。庙骨的建筑装饰有陶塑瓦脊、砖雕、木雕、灰雕，陈设品除神像、牌匾、对联以外，还有大量的金属铸件与木器。一些前来参观的外国朋友将祖庙誉为东方民间艺术之宫。它沉积着佛山近千年的历史，也夹杂着不少神秘的传说。

    千百年来，有关北帝灵验的故事和传说不断，明代黄萧养起义则让北帝成为保家安邦的战神。据载，当时义军攻打佛山，乡人集于祖庙问神卜吉，神许出战，战则屡胜，人们把取胜归功于北帝显灵。皇帝于是在景泰三年（1452年）敕封佛山堡为"忠义乡"，敕封祖庙为"灵应祠"。祖庙祭祀由民间祭祀变为官方祭祀，北帝成为古代佛山社区权威的象征，成为当时佛山人精神的主宰。到了清朝乾隆年间，北帝独尊的地位已经奠定。

在佛山的社会发展中，祖庙曾扮演重要的角色，这里不但是一般的祭祀中心，还整合着原居民和不断融入佛山的外来人，甚至扮演政治中心的角色。清代的祭祀仪式包括北帝坐祠堂、北帝巡游、烧大爆和乡饰洒礼，既体现了原居民的特权，也包含了原居民和新移民的平等参与。

    无论是佛山人，还是外地游客，祖庙都是一个值得细看的景点。如果时间充裕，尽可花上一天时间到处逛逛，不但观赏各主要建筑各手工艺术精品，还可一读梁柱上挂着的对联、牌匾，这里的每一句话都是一段历史，也从一个侧面记载着佛山的社会变化。

游祖庙，若不逛万福台则少了许多情趣。
    万福台古色古香，徜徉其中不禁受到感染，连思想也不自觉的用上了之乎者也。万福台位于佛山祖庙，建于清顺治十五年（1658），是专供演戏用的戏台。该台建筑在一个高2.07米的高台上，为歇山式卷棚顶，不用斗拱。面宽三间，共12.73米，进深11.78米，台面至檐前高度为6.25米，因为是戏台，故用一装饰大量贴金木雕的隔板分为前台和后台。

    台前空地开阔，青石铺地，供观众自携条凳或站立观戏用。空地东西各有廊，为二层建筑，形似包厢，供地方士绅及眷属观剧用。庙会之时，人烟辐凑，祖庙阶前，顿成闹市。

与万福台相连的还有一个故事，相传当时来到万福台福台看戏的观众中，占据第一排的都是圣堂乡的大家族，红胜馆的陈胜为此打抱不平，有一天，他早早来到戏台前，毫不迟疑的坐在第一排，圣堂乡十多个大汉也打不过陈胜。从此以后，谁先来谁坐前面。

商贾云集，锣鼓叮咚，弦歌绕梁俱往矣，如今只留下一个古朴素雅，稳重气派却空空荡荡的戏台，屋檐的灰塑，阁板的木雕，美得清幽，美得朗静，美得精巧，更美得寂寞！